German verb #4
können Conjugation: German Meanings, Uses & Examples
Können is the central German modal verb for ability, possibility, and permission.
What does können mean?
können usually means can; to be able to in English. Here are the main meanings learners should know:
- to be able or know how to do something
- can or may, when asking permission
- to express possibility
Forms to know
- Infinitive
- können
- Present participle
- könnend
- Past participle
- gekonnt
Conjugation table
können conjugation table
Core learner coverage: present, conversational perfect, simple past, future, Konjunktiv II, Konjunktiv I, and useful imperative forms where they exist.
| Tense | ich | du | er/sie/es | wir | ihr | sie/Sie |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Präsens | kann | kannst | kann | können | könnt | können |
| Perfekt (standalone) | habe gekonnt | hast gekonnt | hat gekonnt | haben gekonnt | habt gekonnt | haben gekonnt |
| Präteritum | konnte | konntest | konnte | konnten | konntet | konnten |
| Futur I | werde können | wirst können | wird können | werden können | werdet können | werden können |
| Konjunktiv II | könnte | könntest | könnte | könnten | könntet | könnten |
| Konjunktiv I | könne | könnest | könne | können | könnet | können |
Präsens
- ich
- kann
- du
- kannst
- er/sie/es
- kann
- wir
- können
- ihr
- könnt
- sie/Sie
- können
Perfekt (standalone)
- ich
- habe gekonnt
- du
- hast gekonnt
- er/sie/es
- hat gekonnt
- wir
- haben gekonnt
- ihr
- habt gekonnt
- sie/Sie
- haben gekonnt
Präteritum
- ich
- konnte
- du
- konntest
- er/sie/es
- konnte
- wir
- konnten
- ihr
- konntet
- sie/Sie
- konnten
Futur I
- ich
- werde können
- du
- wirst können
- er/sie/es
- wird können
- wir
- werden können
- ihr
- werdet können
- sie/Sie
- werden können
Konjunktiv II
- ich
- könnte
- du
- könntest
- er/sie/es
- könnte
- wir
- könnten
- ihr
- könntet
- sie/Sie
- könnten
Konjunktiv I
- ich
- könne
- du
- könnest
- er/sie/es
- könne
- wir
- können
- ihr
- könnet
- sie/Sie
- können
Compound tense note
Used alone, können forms the Perfekt with haben and gekonnt. With another infinitive, standard German uses the Ersatzinfinitiv: ich habe es machen können.
Common uses of können
- A modal sends the other infinitive to the end: ich kann heute kommen.
- Könnten Sie… ? is a standard polite request.
- With another infinitive in the Perfekt, können uses a double infinitive: ich habe kommen können.
Common constructions
können + infinitivenicht könnenkönnten Sie… ?das kann sein
Examples
können in everyday sentences
Ich kann Deutsch lesen.
I can read German.
Können Sie mir helfen?
Can you help me?
Wir haben nicht kommen können.
We were not able to come.