French verb #6
pouvoir Conjugation: French Meanings, Uses & Examples
Pouvoir expresses ability, permission, possibility, and polite requests.
What does pouvoir mean?
pouvoir usually means can; to be able to in English. Here are the main meanings learners should know:
- to be able to do something
- to have permission to do something
- to express possibility
Forms to know
- Infinitive
- pouvoir
- Present participle
- pouvant
- Past participle
- pu
Conjugation table
pouvoir conjugation table
Core learner coverage: present, passé composé, imperfect, future, conditional, present subjunctive, and the useful imperative forms where they exist.
| Tense | je | tu | il/elle/on | nous | vous | ils/elles |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Présent | peux | peux | peut | pouvons | pouvez | peuvent |
| Passé composé | ai pu | as pu | a pu | avons pu | avez pu | ont pu |
| Imparfait | pouvais | pouvais | pouvait | pouvions | pouviez | pouvaient |
| Futur simple | pourrai | pourras | pourra | pourrons | pourrez | pourront |
| Conditionnel présent | pourrais | pourrais | pourrait | pourrions | pourriez | pourraient |
| Subjonctif présent | puisse | puisses | puisse | puissions | puissiez | puissent |
Présent
- je
- peux
- tu
- peux
- il/elle/on
- peut
- nous
- pouvons
- vous
- pouvez
- ils/elles
- peuvent
Passé composé
- je
- ai pu
- tu
- as pu
- il/elle/on
- a pu
- nous
- avons pu
- vous
- avez pu
- ils/elles
- ont pu
Imparfait
- je
- pouvais
- tu
- pouvais
- il/elle/on
- pouvait
- nous
- pouvions
- vous
- pouviez
- ils/elles
- pouvaient
Futur simple
- je
- pourrai
- tu
- pourras
- il/elle/on
- pourra
- nous
- pourrons
- vous
- pourrez
- ils/elles
- pourront
Conditionnel présent
- je
- pourrais
- tu
- pourrais
- il/elle/on
- pourrait
- nous
- pourrions
- vous
- pourriez
- ils/elles
- pourraient
Subjonctif présent
- je
- puisse
- tu
- puisses
- il/elle/on
- puisse
- nous
- puissions
- vous
- puissiez
- ils/elles
- puissent
Compound tense note
Pouvoir forms compound tenses with avoir: j’ai pu, j’avais pu, j’aurais pu.
Common uses of pouvoir
- Pouvoir is normally followed directly by an infinitive: je peux venir.
- The conditional pourriez-vous… ? is a standard polite request.
- The literary first-person present form puis survives in inversion: puis-je… ?
Common constructions
pouvoir + infinitivene pas pouvoirpourriez-vous… ?il se peut que + subjunctive
Examples
pouvoir in everyday sentences
Je peux vous aider.
I can help you.
Puis-je entrer ?
May I come in?
Nous n’avons pas pu venir.
We could not come.