French verb #1
être Conjugation: French Meanings, Uses & Examples
Être is the essential French verb for identity, description, location, and many compound tenses.
What does être mean?
être usually means to be in English. Here are the main meanings learners should know:
- to be, for identity, profession, nationality, and description
- to be located or present somewhere
- to serve as the auxiliary for movement and reflexive verbs in compound tenses
Forms to know
- Infinitive
- être
- Present participle
- étant
- Past participle
- été
Conjugation table
être conjugation table
Core learner coverage: present, passé composé, imperfect, future, conditional, present subjunctive, and the useful imperative forms where they exist.
| Tense | je | tu | il/elle/on | nous | vous | ils/elles |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Présent | suis | es | est | sommes | êtes | sont |
| Passé composé | ai été | as été | a été | avons été | avez été | ont été |
| Imparfait | étais | étais | était | étions | étiez | étaient |
| Futur simple | serai | seras | sera | serons | serez | seront |
| Conditionnel présent | serais | serais | serait | serions | seriez | seraient |
| Subjonctif présent | sois | sois | soit | soyons | soyez | soient |
| Impératif | — | sois | — | soyons | soyez | — |
Présent
- je
- suis
- tu
- es
- il/elle/on
- est
- nous
- sommes
- vous
- êtes
- ils/elles
- sont
Passé composé
- je
- ai été
- tu
- as été
- il/elle/on
- a été
- nous
- avons été
- vous
- avez été
- ils/elles
- ont été
Imparfait
- je
- étais
- tu
- étais
- il/elle/on
- était
- nous
- étions
- vous
- étiez
- ils/elles
- étaient
Futur simple
- je
- serai
- tu
- seras
- il/elle/on
- sera
- nous
- serons
- vous
- serez
- ils/elles
- seront
Conditionnel présent
- je
- serais
- tu
- serais
- il/elle/on
- serait
- nous
- serions
- vous
- seriez
- ils/elles
- seraient
Subjonctif présent
- je
- sois
- tu
- sois
- il/elle/on
- soit
- nous
- soyons
- vous
- soyez
- ils/elles
- soient
Impératif
- je
- —
- tu
- sois
- il/elle/on
- —
- nous
- soyons
- vous
- soyez
- ils/elles
- —
Compound tense note
Être itself forms compound tenses with avoir: j’ai été, j’avais été, j’aurais été. As an auxiliary, it combines with another verb’s past participle, which usually agrees with the subject.
Common uses of être
- Use être to identify or describe someone: je suis étudiante, il est français.
- With an être auxiliary, the past participle normally agrees with the subject: elle est allée, ils sont venus.
- Its forms are highly irregular and appear in nearly every kind of French text.
Common constructions
être + adjectiveêtre à/en + placeêtre en train de + infinitiveêtre + past participle
Examples
être in everyday sentences
Je suis à la maison.
I am at home.
Nous sommes prêts.
We are ready.
Elle est arrivée tôt.
She arrived early.